Лимонная кислота — распространенная органическая кислота, которую используют в пищевой промышленности в качестве окислителя, регулятора кислотности (pH) и консерванта в сочетании с другими веществами. Также она находит применение в медицине и химико-фармацевтической, химической, текстильной, кожевенной, металлургической, атомной промышленности.
На сегодняшний день в России нет ни одного действующего завода по производству лимонной кислоты. Таким образом, лимонная кислота в полном объеме импортируется, преимущественно из Китая.
Реализация подобных проектов позволит удовлетворить растущие запросы различных отраслей российской промышленности в лимонной кислоте, сделать важные шаги в преодолении зависимости от импортных поставок лимонной кислоты, благодаря чему потребители получат ассортимент продукции высокого качества.
Биосинтез осуществляется в специальных аппаратах ферментерах, оборудованных устройствами для аэрации среды, отвода избыточного тепла, перемешивания, а также комплексом необходимых контрольно-измерительных приборов. Насыщение культуральной среды кислородом обеспечивается непрерывной подачей воздуха в ферментёр и специально разработанным перемешивающим устройством, с помощью которого достигается максимальная степень растворения кислорода в среде. После завершения процесса ферментации культуральная жидкость стерилизуется, после чего поступает на участок фильтрации. Во время фильтрации культуральная жидкость освобождается практически от всех взвешенных нерастворенных веществ (мицелий гриба, коллоиды), после чего чистый фильтрат поступает на участок выделения лимонной кислоты. Фильтрация осуществляется в 2 этапа, что обеспечивает, с одной стороны, максимальное извлечение лимонной кислоты из культуральной жидкости, с другой —максимальную концентрацию сухих веществ в кеке. Твердый осадок (кек) после фильтрации высушивается до влажности 10% и поступает в цех упаковки.
Чистый фильтрат культуральной жидкости поступает в химический цех (участок). Здесь фильтрат обрабатывается раствором извести (либо суспензией карбоната кальция) в специальных аппаратах реакторах. В результате химической реакции образуется нерастворимый осадок кальциевой соли лимонной кислоты–цитрата кальция. Затем цитрат кальция отфильтровывается на ленточных вакуумных фильтрах и поступает на стадию ацидолиза. В реакторах ацидолиза цитрат кальция обрабатывается концентрированной серной кислотой. В результате химической реакции из раствора выпадает нерастворимый осадок сульфата кальция (гипс), а чистая лимонная кислота переходит в раствор.